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3. Navate

Interno a tre navate, a forma di croce latina, misura m. 99,20 di lunghezza e 28,20 di larghezza. Il transetto misura m. 61,54. Soffitto a volta; archi e finestroni a sesto acuto. Fasci di agili colonne, terminanti con capitelli scolpiti a fogliame, sorreggono gli archi. La distanza tra i pilastri è irregolare e diminuisce dalla facciata verso la crociera. La navata centrale (da marzo 2001 accoglie la croce corale di Giotto, sospesa al terzo arco dal transetto) è illuminata da occhi aperti al di sopra del tetto delle navate minori; queste invece hanno stretti finestroni con vetrate moderne.

Fra Iacopo di Talento da Nipozzano (in SMN già da maggio 1316 in qualità di familiare, † 2.X.1362) e altri frati maestri nell'arte del murare: leggi approfondimento:

Pulpito addossato al secondo pilastro occidentale. Modello ligneo di Filippo di ser Brunellesco ("il Brunelleschi", 1377-1446), pagato un fiorino largo il 31 agosto 1443. Nel 1448 risulta eseguito da Giovanni del Piero del Ticcia e Andrea di Lazzaro Cavalcanti detto il Buggiano; a costui si devono i quattro pannelli a bassorilievo: Annunciazione della Vergine, Natività del Signore, Presentazione al tempio, Dormizione e assunzione di Maria (con dono della cintola a Tommaso Apostolo?). Nel semicerchio del capitello pensile di sostegno, iscrizione epigrafica:

BEATVS VENTER QVI TE PORTAVIT ET VBERA QVAE SUXISTI. BEATI QVI AVDIVNT VERBVM DEI ET CUSTODIVNT ILLVD

tratta da Luc. 11,27-28: «Mentre diceva questo, una donna alzò la voce di mezzo alla folla e disse: "Beato il ventre che ti ha portato e il seno da cui hai preso il latte". Ma egli disse: "Beati piuttosto coloro che ascoltano la prola di Dio e la osservano"». I Minerbetti contestano, e sostengono che colonna e preesistente pulpito nel medesimo luogo erano di loro diritto, "come mostra loro arme nell'arco sovrastante". Una commissione arcivescovile dirime la lite il 30 dicembre 1448 confermando il pergamo oricellario; "a meno che i Minerbetti non ne facciano uno simile o più bello" (doc. in S. Orlandi, S. Antonino, Studi bibliografici II, Firenze 1960, 308-10).

Sulla parete a sinistra dell'altare Sant'Antonino, con tavola La Samaritana dell'Allori (1574), è stata collocata una pregevole tavola a olio, Annunciazione, attribuita (1455) dal Berenson a Neri di Bicci (1419-1491); entra in SMN nel 1851 per scambio concordato con l'Accademia delle Belle Arti; «fatta già per la chiesa di San Remigio» (ASMN I.A.45, pp. 48-49: 14.VI.1851). Restaurata, è stata ricollocata in loco in dic. '04. Confronta con quella nella chiesa Santa Trinita, 3^a cappella della navata sinistra entrando.

Con il grande restauro vasariano 1565-75 voluto da Cosimo I, vennero tolti il ponte e gli altari (rifatti poi tutti uguali, uno per arcata) e trasformate le finestre delle navate laterali da gotiche in rinascimentali.
In un secondo restauro, eseguito negli anni 1858-1860, fu rimaneggiata tutta la chiesa. L'architetto Enrico Romoli ripristinò le finestre gotiche e fece nuova pavimentazione con marmi bianchi e neri. Nelle finestre furono collocate le vetrate con figure degli apostoli su disegno di Giuseppe Fattori (i colori sono parzialmente svaniti perché non furono cotti ma realizzati con pittura ad olio; dal pavimento furono tolte le lastre tombali (gli stemmi e le iscrizioni trovarono simmetrica sistemazione tra i pilastri). Lo stesso Romoli progettò l'altare maggiore, che ancora si vede, in sostituzione di quello rifatto da Giuseppe di Zanobi del Rosso nel 1804.

      Giuseppe Garinei, Descrizione della chiesa di SMN (1905): «I finestroni furono fatti a vetri colorati; fra Damiano <Beni> ebbe la cattiva idea di far fare i disegni di detti finestroni all'architetto Romoli, invece di servirsi del pittore che era mio padre, e sono bruttissimi. Ecco come furono eseguiti: noi riproducemmo in grande al naturale i disegni sopra carta bianca e li colorimmo secondo i bozzetti dell'ingegnere. Il vetraio, che fu il Frangini, gli eseguì sopra quelli disegni al naturale, e i vetri furono tutti spuliti per poter meglio attaccare la tinta a olio, porché dopo dovevano esser dipinti, come fu fatto. E  furono dipinti da noi, e le figure furono dipinte dal Fattori (quello che fece il quadro di S. Caterina <de' Ricci> al primo altare entrando in chiesa a sinistra); ma coll'andar del tempo, la pittura se n'è andata, ed è rimasto solamente il colore naturale dei vetri, che al vederli fanno vergogna. Fu demolita la contoria di legno dell'organo...» (ASMN I.A.47, p. 15).     

Da  qualche  decennio, con  un  altro  restauro, è  stata rimessa in luce l'ornamentazione trecentesca degli archi (degne di nota le figure dei santi nei sottarchi).Nuovo e ampio restauro con ripulitura delle pareti interne nel corso del 1999.

M.B. Hall, Renovation and Counter-Reformation. Vasari and Duke Cosimo in Sta Maria Novella and Sta Croce 1565-1577, Oxford 1979.

R. Lunardi, La ristrutturazione vasariana di SMN. I documenti ritrovati, MD 19 (1988) 403-19.

E.B. Smith, Ars mechanica. Problema di struttura gotica in Italia, AA. VV., Il Gotico europeo in Italia, Electa Napoli 1994, 57-70.

Arjan de Koomen, De Christus van Caccini, «Bulletin van het Rijks Museum» 49 (2001) 327-41, 412-14.

E.B. Smith, Santa Maria Novella and the Problem on Historicism/Modernism/Eclecticism in Italian Gothic Architecture, AA., Medioevo: il tempo degli antichi (I convegni di Parma 6. Atti del Convegno internazionale di studi Parma, 24-28 settembre 2003), Milano: Electa, 2006, 621-630.

E.B. Smith, Santa Maria Novella e lo sviluppo di un sistema gotico fiorentino, AA., Arnolfo di Cambio e la sua epoca, Roma (Viella) 2006, 289-98. (estratto dall'A.).